Originaire d’Asie, cet arbre à l’écorce gris-brun présente des feuilles très petites, vert foncé et des fleurs en petits groupes à l’extrémité des rameaux. Le fruit est un cône ovoïde (4 cm) vert puis brun à maturité avec des écailles embrassantes.
Ces grands arbres pyramidaux et toujours verts étaient dédiés à Pluton, Dieu de l’empire des morts; ce qui explique sa présence fréquente dans les cimetières.